青金石，英文名称为“LapisLazuli”，因其色相如天，无可替代的天蓝色隐喻着“通达升天之路”的美好夙愿，因此备受历代皇帝器重。
人类认识和利用青金石的历史最早可追溯到距今年以前，当时阿富汗的巴达克山（今译为“巴达赫尚”）就已开发利用青金石了。阿富汗的青金石最早沿着横贯欧亚大陆的“丝绸之路”销往当时世界上的各大文明古国。
古代外国青金石象征着权力与财富
在没有化学染料的古代，一切颜色均来自于大自然，常见易得的植物虽然颜色鲜艳，但是染出的颜色并不能长久保持。这就使得所有不易褪色的、带有天然色彩的矿物质格外受欢迎。青金石便是其中之一。它以绚丽夺目的蓝色赢得各国人民的喜爱。
古埃及青金石与黄金等价，埃及出土的文物中有很多青金石陪葬饰物。古巴比伦的诗歌中频繁出现青金石，比如《月神之魔(themoongodsin)》就以这样一首神歌来描述：“公牛般的强壮，大大的头角，完美的形状，舒长的额毛，像青金石一样显赫。”即便是科技发达的现代，绿松石、珊瑚也属于名贵宝石，而古印度、古伊朗等国，青金石与绿松石、珊瑚齐名。古希腊和古罗马，佩戴青金石被认为是富有的标志。
“青金石还被研磨成粉末，制成颜料，文艺复兴时期很多世界著名的油画都用过青金石。”周振军说。中世纪的修道士们也用它来装饰书稿。青金石制成的颜料非常贵重，需要使用到它的工作也都是相当贵重的工作，能发起这样的工作委托，都被认为是富有的标志。
我国历史上青金石是帝王威严的象征
大清《种厚积清会典图考》有云：“皇帝朝珠杂饰，唯天坛用青金；地坛用琥珀，日坛用珊瑚，月坛用绿松石；皇帝朝带，其饰天坛用青金；地坛用黄玉，日坛用珊瑚，月坛用白玉”。意思是皇帝祭祀时佩戴的朝珠、朝带，凡是涉及到祭天的，都采用青金石。不但如此，青金石还被认为可以沟通天地，让死者升天，陪葬时入葬青金石有：“以其色青，此以达升天之路故用之”的说法，因此青金石也常被用来制作皇帝的陪葬品。
青金石朝珠（故宫博物院藏）
《石雅》云:“青金石色相如天，或复金屑散乱，光辉灿烂，若众星丽于天也”。天为上，可见它很受古代帝王器重。
青金石螭纽“大块假我以文章”印（故宫博物院藏）
中国第一篇地理著作《尚书·禹贡》中，记载了从夏代起帝王们使用青金石的实例。当时，青金石被赋予了特别优雅的名字：“天青”“帝青”“兰赤”“金璃”等，其特殊地位可想而知。
青金石蹲龙纽“重华宫”印（故宫博物院藏）
青金石的产地分布
据资料显示，青金石是通过“丝绸之路”从阿富汗传入中国。其通常为集合体产出，呈致密块状、粒状结构。颜色为深蓝色、紫蓝色、天蓝色、绿蓝色等。青金石还是天然蓝色颜料的主要原料。
青金石主要产自阿富汗、原苏联贝加尔地区、智利、缅甸、美国等地。阿富汗东北部地区是世界著名的优质青金石产地，出产的青金石颜色呈略带紫的蓝色，是比较难得的高品质青金石。
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