明永乐十八年（年），明成祖朱棣六十诞辰。当时的大明帝国，篡位风波的影响已经完全平息了，经济繁荣，国力强盛，史称「永乐盛世」。永乐帝决定次年正月迁都北京，素来天不怕地不怕的他，却在内心深处生出某种对天地的敬畏，命人在紫禁城东南方建造天地坛，祭祀皇天后土，是为天坛前身。
一百年后（年），嘉靖帝听从大臣「古者祀天于圜丘，祀地于方丘」之言，决定天地分祭，在紫禁城东北方另建方泽坛，是为地坛。
天坛地坛从此成为明清两代皇帝祭天拜地、祈祷国泰民安的道场。以紫禁城为坐标，向东南、东北各呈45度角延伸一条等距离直线，不到五公里，便是天坛地坛所在地。
天坛是中国现存最大祭祀建筑群，以其严谨的布局、奇特的构造和瑰丽的装饰著称于世。坛域面积余万平方米，分内坛和外坛。建筑物主要集中在内坛，以南北贯通的甬道——丹陛桥为中轴，南连圜丘坛、皇穹宇，北接祈年殿、皇乾殿，东修神厨，西建斋宫，另有回音壁、三音石、对话石等巧妙运用声学原理的建筑奇葩散布其间。外坛不以建筑物见长，而是古柏苍槐，郁然环绕四周，使内坛建筑群更显宏伟庄严。
徜徉于天坛之内，感受着那份天高地阔，我的心思竟从这些祭天建筑的物质构造里游离了，兴趣转向它们的象征意义上来。所谓坐北朝南，元亨利贞，九九归一……与其说缘于高超的建筑技术，不如说出于敬天畏地的宗教情怀。正是这种象征意义，使历代帝王不敢公然忤逆敬天法祖尊礼爱民之心。民国初年，北洋政府把起草中国首部共和宪法的场所设在祈年殿，或许也存了这份念想吧。
北京的街道布局横平竖直，天坛地坛一南一北，正好处在一条直线上。始于天坛路，终于雍和宫大街，长街十五里，直抵地坛南天门。
与豪华的天坛相比，地坛的布局就简单多了。空旷的园子，建筑物不多，没有高阁大殿，不同功能的祭祀设施顺地势铺展，古柏阴森，参差其间。两种建筑风格，各自体现了天圆与地方的理念。天坛高大的环状建筑，让你处处感觉到天是飘逸的；地坛低矮而方正的建筑，则无时不让你感觉到地的沉稳。漫步其间，脑子里浮现出史铁生《我与地坛》中的句子：
「四百多年里，它一面剥蚀了古殿檐头浮夸的琉璃，淡褪了门壁上炫耀的朱红，坍圮了一段段高墙又散落了玉砌雕阑，祭坛四周的老柏树愈见苍幽，到处的野草荒藤也都茂盛得自在坦荡。这时候想必我是该来了。十五年前的一个下午，我摇着轮椅进入园中，它为一个失魂落魄的人把一切都准备好了。那时，太阳循着亘古不变的路途正越来越大，也越红。在满园弥漫的沉静光芒中，一个人更容易看到时间，并看见自己的身影。」
天坛与地坛之间，靠近地坛处，有国子监和孔庙。这片始建于元大德十年（年）的建筑群，作为元明清三代钦设的最高学府和教育管理机构，堂舍布局保存完整，道路文脉宛然。信步在国子监的牌坊庭院中，回味着从天坛、地坛、孔庙一路走来的祭祀道场，心中蓦然有悟：中国传统文化的主脉，不正是在这祭天、祭地、祭孔的三维中演绎的吗？
我们生活在天地之间。头顶苍天，当知敬畏，战战兢兢；脚立大地，须明得失，踏踏实实。天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。比天喻地，说的都是做人的道理。
从天坛到地坛，长街两旁排列着大大小小的胡同，或名闻遐迩，或寂寂无闻，共同构成了四九城以「东富」著称的繁华区域。闲来无事，走在这片积淀着丰富文化内涵的街区里，心头弥漫着文化人特有的亲切感。
刚刚过去的农历庚子年是闰年，长达天，今年春节便姗姗来迟。立春之后一个多星期才进入正月，北京气温升得很快，转眼就到了20多度。和煦的风，拂过微微泛绿的树梢，剥下行人身上厚厚的羽绒服，春天的脚步不可阻挡地来了。
春日暖阳下，一边是宫墙默立，古巷井然，苍柏虬出，一边是垂柳初发，兰蕊微吐，碧草新抽。曲曲折折的胡同，串起古色古香的四合院，朱门彩棂，素墙飞檐，浑然一体。青砖地上，葡萄架下，三三两两的孩童，有的骑着单车，有的踩着轮滑，有的在玩积木，有的在逗蚂蚁……
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