北京“前门”有两个含义：一个是指正阳门城楼建筑群的简称。正阳门以“宅中定位”的优势，内向拱卫皇城，外向隆示万邦，一直领袖京师诸门。另一个，泛指前门大街及两侧街巷组成的传统商业街区。前门大街，从明朝开始就是北京繁华的商业街，到清代更为兴盛。时光荏苒，前门历经数百年沧桑，它早已成为老北京古都风貌的重要象征，作为首都亮丽新名片的文化功能日益凸显。
正阳门沧桑六百年
正阳门是明清北京城城垣的重要遗存之一，因其位于皇城的正前方，俗称前门。作为老北京内城的正南门、明清两代帝都的正门，它不仅是明清时期城市布局、军事防御、礼仪制度和建筑艺术的形象体现，也是老北京历史文化的重要载体。
清代北京内城、外城各城门瓮城的门洞开口方向示意图
始建。正阳门始建于明永乐十七年（年）。永乐元年（年）成祖朱棣登基后，决议迁都北京，从永乐四年(年)开始营建北京的宫殿和城池，十七年“十一月甲子，拓北京南城，计二千七百余丈”。这样，明北京城的南城垣，由长安街稍南一线移到了崇文门、正阳门、宣武门一线，元大都南城墙上的三座城门随之平行南移，名称依旧，即文明门（崇文门）、丽正门（正阳门）、顺承门（宣武门）。正统元年至四年（-年），英宗朱祁镇下旨大规模修建京师城垣和城门，丽正门改称正阳门，修建成为一处规制完备、宏伟壮丽的建筑群。
四门三桥五牌楼。明清时期的正阳门包括城楼、箭楼、闸楼、瓮城（也叫月墙）、庙宇等，与整个南城垣连为一体，外有护城河绕行，形成了规模宏大、防守严密的军事防御体系。正阳门城楼为重檐歇山三滴水楼阁式建筑，面阔七间，进深三间，上、下两层四面均开门，城楼坐落在砖砌城台上，城楼连城台通高43.65米。瓮城是在城门外侧砌筑的圆形或方形小城，将城垣、门楼、箭楼、闸楼连为一体，形成对城门的保护屏障。内城九门中，正阳门瓮城规模最大，平面形状大致呈长方形，南北长米，东西宽85米。闸楼是修建在瓮城之上的军事防御设施，下设券门，供官民车马进出城池，门洞上方置千金闸。正阳门瓮城上修筑闸门两座，分别位于瓮城的东、西两侧。箭楼位于城楼的正前方，面向城外的三面均开设有箭窗，用于对外防御射击。正阳门箭楼为重檐歇山顶堡垒式建筑，面阔七间，北出抱厦五间，上、下四层，通高35.37米，在京师各门的箭楼中最为高大。明清时期的正阳门，一圈瓮城连接着城楼、箭楼、东西闸楼等四个城门，箭楼前是三座石拱桥组成的“正阳桥”，桥南即通向前门大街的正阳桥牌楼，因其建筑样式为五间、六柱、五楼而得名“五牌楼”，这就是老百姓所说的“前门楼子九丈九，四门三桥五牌楼”。
根据《乾隆京城全图》绘制的正阳门平面图
九门之首。正阳门处于明清北京内城南城垣正中、皇城与宫城的正前方，位置显要。命名“正阳”，是取“圣主当阳，日至中天，万国瞻仰”之意，正如光绪二十九年（年）《正阳门楼工程奏稿》所说：“正阳门宅中定位，气象巍峨，所以仰拱宸居，隆上都而示万国。”在京师诸门中，正阳门的规制最为隆重，其城楼高度不仅位居内城九门之首，而且比皇城南门天安门城楼还要高9米。正阳门箭楼是内城九门中唯一开门洞者，清吴长元《宸垣识略》载：“正阳外门设而不开，惟大驾由之。月墙东西设二洞子门，为官民出入。”正阳外门就是箭楼下的门，平时不开，专供皇帝御驾出入时开启。正阳门建成后，明、清两朝虽有多次修建，但方位和形制基本没有改变。
《乾隆南巡图·启跸京师》（局部）
火毁与重建。正阳门自明正统初年至清末，四百七十余年间，因兵燹或失火曾多次遭到不同程度的毁坏，见于史籍的有五次，最严重的一次发生在清末。光绪二十六年（年）6月16日，义和团为扶清灭洋，抵制洋货，火烧位于大栅栏的老德记洋货店，当时恰遇西南风，以致火势迅速蔓延，最终使正阳门箭楼付之一炬，城楼则毁于八国联军手中。8月14日，侵华联军进攻北京，在天坛设立炮兵阵地，炮轰正阳门箭楼和城楼。9月27日，驻扎瓮城的英国雇佣军（印度兵）在正阳门城楼燃火取暖，发生火灾，将城楼全部焚毁，“火势凶猛，合城皆惊，至天晓方熄。”光绪二十九年（年），时任直隶总督的袁世凯和顺天府尹陈璧奉旨重修正阳门城楼和箭楼。因工部收存各城门的工程档案均在战乱中被毁，复建正阳门城楼只得按崇文门城楼、宣武门城楼的规制放大修建，复建正阳门箭楼按宣武门箭楼的规制放大修建，于光绪三十三年（年）完成，这是正阳门最后的重建。
正阳门箭楼被八国联军炮火毁坏旧貌新颜。清末，京奉、京汉两铁路正阳门站建成后，正阳门周边人流、车流非常密集。年，为缓解交通拥堵，内务总长兼北京市政督办朱启钤主持改建工程。正阳门瓮城被拆除；在城楼两侧城墙各开门洞两座，形成东西车站广场；箭楼增加了“之”字形登城马道，并用欧式风格装饰。今天的正阳门城楼、箭楼，是清光绪三十三年重建和民国初年改建的成果。年，南京国民政府颁布“保护国货”政策，北平国货陈列馆成立，馆址设在正阳门箭楼。在日伪统治时期，正阳门箭楼被辟为电影院。年，北平和平解放，中国人民解放军举行了盛大的入城式。平津战役总前委的首长、中共北平市委和北平各界民主人士代表，在正阳门箭楼南侧月台上检阅了入城部队。从年起，人民政府多次对城楼和箭楼进行修缮。年，国务院公布正阳门城楼和箭楼为第三批全国重点文物保护单位。同年，北京市正阳门管理处成立。、年，正阳门箭楼、城楼先后对公众开放。为迎接年奥运盛典，年北京市政府投入资金上千万，对正阳门城楼、箭楼进行了修缮。修葺一新的正阳门为古老而现代的京城更添风采。
市井大前门
正阳门宅中定位、经纬四通的地理位置优势，使这座帝都国门从明代开始就非常繁华。清末正阳门火车站修建后，前门地区车马辐辏、商贾云集、店铺林立，是老北京最为繁华的街市、京味儿文化荟萃之地。时至今日，大前门仍然是老北京的象征，在老百姓心目中有着难忘的回忆。
正阳门关帝庙与观音庙。明清北京内城的九座瓮城内都建有庙宇，正阳门瓮城内有两座庙，西侧为道教寺庙关帝庙，东侧为佛教寺庙观音庙。年，原先封闭的瓮城被拆除，那里变成了开阔地，关帝庙和观音庙随即露出。这两座庙曾经香火不断，每日前往求签者络绎不绝。清代杨米人《都门竹枝词》说道：“吕祖祠中好梦留，白云观里访仙游。灵签第一推关庙，更去前门洞里求。”描述了关帝庙虽然面积不大，但香火之旺盛比白云观、东岳庙这样的大庙一点不差。清朝历代帝王每年在天坛祭祀后，回宫时必先到正阳门关帝庙和观音庙拈香。这两座庙在年被拆除。
清末前门大街繁荣景象京汉铁路正阳门西车站与京奉铁路正阳门东车站。清末，正阳门箭楼东、西两侧先后建立起两座火车站。京汉铁路正阳门西车站位于正阳门箭楼西侧。京奉铁路正阳门东车站位于正阳门箭楼东侧，年正式启用。车站建筑为欧式风格，是中国近代铁路车站建筑的早期代表作。新中国成立后，正阳门东站成为北京主要客站，改称北京站，成为首都大门。上个世纪五十年代，北京至莫斯科、平壤、河内的几趟国际列车，都是从这里启程。年，新北京站建成后正阳门东站停业。年10月，站房作为中国铁道博物馆正阳门馆正式对外开放。
从正阳门箭楼眺望前门大街从前门大街眺望正阳门箭楼前门大栅栏。北京人提起的“前门大栅栏”，是以中轴线上的前门大街为中心，旁及两厢胡同的商业街区，其中以大栅栏、鲜鱼口、西河沿、打磨厂最为著名。前门大街，南北向，改造前北起前门箭楼，南至天桥大街北路口，全长余米，宽20米。上世纪50年代的前门大街上，路西有：月盛斋、万昌铜锡铺、华孚钟表店、一条龙羊肉馆、盛锡福帽店等，路东有：大北照相馆、长春堂、老正兴上海餐馆、新华书店、亿兆棉织百货店等。大栅栏，东西向，街长米，宽约6米，清末民初时，有店铺80余家，老铺名家众多。前门大栅栏还是京剧诞生的沃土，这里有广和楼、中和园、庆乐园、庆和园、广德楼、三庆园、同乐园七处戏园。乾隆年间徽班进京，就在这些剧场轮番演出，到咸丰年间，京剧在该地区逐渐形成。前门大栅栏地区浓缩了老北京的民居文化、商贾文化、会馆文化、梨园文化、民俗文化，是老北京最具代表性的历史街区。
新中国成立以来，前门大街进行了三次规模较大的改造，第一次是年工商业社会主义改造以后，前门大街两侧原有的木质结构店堂或拆改重建，或整合改造；第二次是上世纪90年代以后，当时拆除了不少老店铺；第三次是年启动的修缮整治工程，改造危险房屋、恢复历史风貌。年4月，为打造“环境优美、文明有序”的街巷胡同，北京市开展首都核心区背街小巷环境整治提升三年行动。大栅栏街道前门西河沿街首批达到“十无”标准，通过市级验收。年4月，北京新一轮“背街小巷环境精细化整治提升三年行动计划”正式启动，这次整治提升行动按照街巷所处的地理位置，规划了不同风格的分区标准，东西城核心区的背街小巷整治要着重体现首都风范、古都风韵，前门大栅栏迎来了城市精细化治理新时代。
编写：李月明
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