秋分时的天象
秋分有两个标志性的天象。一个是北斗七星的指向，一个是大火星的西沉。
1.北斗星的指向
当北斗七星的斗柄在黄昏时，指向正西方的时候，正是秋分日。同理，斗柄正南为夏至，正北为冬至，正东为春分。
（处暑）后十五日，斗指酉，为秋分，阴生于午，极于亥，故酉其中分也。——《孝经纬》
天象是确立一个节气的重要指标。古人将干支对应到天空的各个方位。其中酉位正西，故言“斗指酉，为秋分”。
2，大火星的西沉
大火星是一颗明亮的红色的星，又名辰星、商星，即东方苍龙的心宿二（苍龙的心脏），也是天蝎座那颗α星（天蝎的心脏）。
大火星，在古代天文、历法、占卜中有非常重要的地位。它在春分那天出现于东边的星空，夏季在南天闪耀（夏天晚上八九点钟的时候，南方离地平线不是很高的地方有一颗红色亮星，就是大火星），在立秋七月开始西沉了（《诗》云：“七月流火”），秋分西沉不见。此后半年，大火星不见于夜空，直到来年春分。
上古火正（祝融）一官，便是专司观测大火星的官员，授民以时，指导农业生产，卜祸福兴衰。商朝尤其重视大火星，商人的祖先阏伯，就是尧帝时的火正。商人以商星（大火星）命名自己的王朝，就有受命于天的意思。
大火星的英文名是Antares，音译安达里斯。Antares由anti和ares二词组成，即战神阿瑞斯所代表的火星的对手。因为大火星的颜色和亮度接近火星，有时还会发生二星重合，所谓“荧惑守心”的天文现象（荧惑即火星的原名）。
三十七年，楚惠王灭陈。荧惑守心。心，宋之分野也。景公忧之。司星子韦曰：“可移于相。”景公曰：“相，吾之股肱。”曰：“可移于民。”景公曰：“君者待民。”曰：“可移于岁。”景公曰：“岁饥民困，吾谁为君！”子韦曰：“天高听卑。君有君人之言三，荧惑宜有动。”于是候之，果徙三度。——《史记·宋微子世家》
古代帝王、王侯很怕“荧惑守心”这个凶兆，因为它是上天对帝王德行的严重警示，可能有灾祸。但是，既然是对德行的警告，那仁德便是最好的改命之法。
宋景公在位时期，楚国灭陈，大肆扩张。这时出现了“荧惑守心”的天文现象。心宿对应的分野是宋国，这意味着宋国可能会有刀兵之灾，景公非常忧愁，找星官子韦。子韦说了三种转移灾祸的方法，但分别会牺牲宰相、百姓和收成。景公没有听取这些损人的方法，以仁德感天，荧惑立马移动三度，宋国亦无灾。
秋分与中秋
天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。——《礼记》周天子春分祭日于东郊、夏至祭地于南郊、秋分祭月于西郊、冬至祭天于北郊。秋分祀夜明于夕月坛。——《明嘉靖祭祀》
明嘉靖帝在首都北京的东南西北方分别设了为日坛、地坛、月坛、天坛，后成为明清两代帝王或大臣一年四祭的场所。
帝王自古一直是在秋分祭月的。但在更讲情调的民间，因秋分不一定都有圆月，略煞风景。所以选择阴历八月十五的中秋祭月。
中秋节是阴历意义上的秋天之中期，秋分是阳历意义上的秋天的一半。
秋分总在公历的9月22、23、24日三天中的一天。在年至年的年间，最早的中秋节出现在9月8日，最迟中秋节出现在10月8日。最早与最迟间相差了整整一个月。
古人认为，如果秋分先于中秋，预兆着明年五谷丰登；如果中秋先于秋分，预兆明年收成一般。这么看来，明年是个丰收年，愿大家都收获满满！
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