北京天坛以恢弘的
皇家祭祀建筑群而闻名，
在明清王朝的统治中，
最重大的祭天仪典就在这里举行。
而在天坛举行的祭天活动中
最重要的就是孟春祈谷和冬至祭天了。
那么为什么选在孟春和冬至
举行祭天典礼呢？
从孟春祈谷说起
图《遗失在西方的中国史》古人按农历将一年中的四季
按照孟仲季再次划分成十二月，
分别称为孟春、仲春、季春，
孟夏、仲夏、季夏以此类推，
孟春即为正月。
春天象征着万物复苏，
对于千年来以农业生产为主的中国
有着不同寻常的意义，
选在此时祈谷也便顺理成章。
因此，
孟春祭天也被看作是农业祭祀。
“夫郊祀后稷，以祈农事也。是故启蛰而郊，郊而后耕。”——《左传》
“孟春之月。……是月也，天子乃以元日祈谷于上帝。”——《礼记·月令》
冬至祭天
图《遗失在西方的中国史》中国古代冬至又称长至，
在这一天北半球黑夜时间最长。
古人认为冬至乃“四时尽也”，
但也是从这一天开始
白天逐渐变长，
因此古人也将冬至称为岁首，
从这一天开始
万物更新，阴阳转换。
郊之祭也，迎长日之至也，大报天主日也。”——《礼记》
孟春祈谷和冬至祭天同属于祭天，
只不过孟春祈谷作为农业祭祀
更倾向于具象的带有实际意义的祭祀，
而冬至祭天则被认为是抽象的
意义更高远的祭祀。
祭天之期形成
虞夏商时期已有祭天之礼，
到了周朝定
“冬至日祀天于地上之圜丘”。
据说，
冬至祭天起源于
夏朝至周朝历法的变化。
一年十二个月以十二地支分别命名为
子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥月。
夏历以寅月为正月，
周初于建寅之月行郊祀。
后周历进行调整，
以建子月为正月，
即夏历的十一月，
祭天之仪由此也改在了冬至之月。
即夏祭天是孟春祈谷之日，
周祭天是冬至祀天之日。
历法图（源自网络）《尚书大传》曰：“夏以孟春月为正，殷以季冬月为正，周以仲冬月为正。”
北京天坛祭天
明永乐建北京天地坛时，
遵循明洪武永制，
在孟春举行天地合祀大典，
后明嘉靖时期经“大礼议”事件，
在当时天地合祀的大祀殿（今祈年殿前身）南侧
建圜丘专用于祭天，
并按旧制于每年冬至日举行祭天大典，
而大祀殿则用于孟春祈谷。
天坛祭天文化传承
祭天这种文化现象
蕴含丰富广博的内涵。
作为自然实体具象的“天”
与人类生活、生命休戚相关，
是我国古人在悠长历史中
对自然、宇宙的观察与联想。
天坛孟春祈谷、冬至祭天的前世今生，
带领今天的我们一窥
祭天文化的发祥与演变。
中国的祭天文化
是传统文化中最古老的部分，
北京天坛结合历史资料
面向公众开展了许多相关文化科普活动，
如冬至日古代皇帝的一天等
线下活动和线上科普，
引领大家了解我国祭天文化。
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