如果说故宫是群组建筑的代表，天坛则是单体建筑的代表。天坛始建于公元年，东西长米，南北宽米，总面积为万平方米，相当于4个故宫。天坛以严谨的建筑布局、奇特的建筑构造和瑰丽的建筑装饰著称于世，不仅是中国古建筑中的明珠，也是世界建筑史上的瑰宝，年11月被列入《世界遗产名录》。天坛其实是圜丘、祈谷两坛的总称，有坛墙两重，形成内外坛。其中，内坛以宫墙分为南北两部分，且南方北圆，象征着天圆地方。北部为“祈谷坛”，乃是皇帝在春季举行祈谷大典的场所，主要建筑有祈年殿、皇乾殿、东西配殿、祈年门、神厨、宰牲亭、七十二长廊等；南部为“圜丘坛”，是一座露天的三层圆形石坛，乃是皇帝在冬至举行祭天大典的场所，主要建筑有圜丘坛、皇穹宇及配殿、神厨、三库及宰牲亭等。连接两坛的是一条长米、宽28米、高2.5米的砖石台，称为“神道”，又称“海墁大道”，也叫“丹陛桥”，寓意着上天庭要经过的漫长道路。值得一提的是，二坛同在一条南北轴线上，中间由一条长米、宽30米的神道连成一个整体。至于外坛，甘当“绿叶”，松柏苍郁，古木参天，衬得整个建筑群更显庄严宏伟。中国历来有“敬天法祖”的传统，祭天也就成了华夏民族最隆重、最庄严的祭祀仪式，在古代通常由天子亲自来主持，天坛便由此应运而生。说起来，北京天坛原本是南京天坛的“高仿版”，只可惜自朱棣迁都北京以后，南京天坛瞬间被打入冷宫，逐渐消失在了历史的云烟里，而北京天坛却越发受宠，几经修缮扩建，一跃成为世界上最大的祭天建筑群。对祭天仪式感兴趣的朋友，可以去祈年殿西配殿的祭天礼仪馆，里面详细介绍了中国祭天礼仪的演变过程，重点展示了清代祭天大典的礼仪情况，包括各种祭天礼器和祭天程序等，绝对让你大饱眼福！
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