在中国传统文化肇始之时，天人关系就是先哲们思考的核心问题。事实上，对“天”与自然界的观察，不仅是思想家们的兴趣，更是古代先民一切物质活动的基础，由“天文”而至“人文”，人类文明也随天人关系的构建而创生、演变。天文学知识与观念从哪些方面影响了中国古代文明发展？天文考古学研究价值何在？就相关问题，本报记者采访了中国社会科学院学部委员冯时。
起源于新石器时期
《中国社会科学报》：中国古代天文学发展可以追溯到什么时期？是什么促使我国古代先民思考并形成了天文学知识？
冯时：今天的考古资料和天文考古学研究证明，至迟在公元前五千纪中叶，中国古代天文学就已形成完备体系。发现于河南濮阳西水坡距今约年前的原始遗存，完整地展现了先民天文观测以及基于这种观测所形成的天文观、政治观与宗教观等一系列丰富内涵。包括古人通过立表测影对空间与时间的规划，对北斗、二十八宿的观测与四象体系的建立，分至四气的测定及相应的文化理解，天圆地方的原始宇宙论，早期王权以及以祖配天的原始宗教思想，这些知识体系与思想观念对探讨中国古代天文学起源乃至中华文明起源都具有非常重要的价值。很明显，如此完备的体系不可能在短期内完成，应经历过漫长的形成和发展历史。这意味着中国天文学的起源年代一定大大早于这个时间。
较西水坡遗存或早或晚的考古发现，对解决中国天文学起源问题同样具有意义。在距今—年前的新石器时代，我国先民已经学会了律管候气，开创了后世律历制度的先河。在稍后的一千年，人们掌握了立表测影，并完善了有关空间与时间的知识体系。距今年前的红山文化先民建筑了祭天的圜丘与祭地的方丘，坛坎的设计不仅反映出中算学的极高成就，甚至成为晚世易学思想的渊薮。自此之后到夏王朝建立，古代天文学遗存极为丰富，不仅有相关观测仪器，而且更系统地展现了古人对天极的认识、对北斗的崇拜，以及与此相关的传统政治、祭祀与宗教。天文学是中国传统文化之源，它的起源实际就标志着文明起源，其起源时间已远远超出我们习惯接受的五千年文明史概念。
古人观测天象，除日月星辰、云雨阴晴之外，最重要的观测对象当然就是天体本身。先民认为，天的位置在宇宙之巅，而且形状呈圆形，这些知识便构成了古老宇宙论“盖天说”的主要部分。然而在古人看来，天并不是一个空旷的圆体，太阳于一年中在天上运行，夏至日出东北而没入西北，冬至日出东南而没入西南，春分和秋分日出正东而没于正西。因此，二分二至的日行轨迹可以在天上规划出三个同心圆，这就是“三天”思想的由来。辽宁建平牛河梁距今年前的红山文化祭天圜丘即呈现完美的三圆形制，已经具备了“三天”思想。这种观念上可追溯到更早的西水坡时代，晚则至明清两代天坛的圜丘、祈年殿和祈谷坛的三圆设计。甚至祭天礼器玉璧的设计也是“三天”思想的体现，安徽含山凌家滩新石器时代玉璧已见“三天”的形制。古人主张所祭必象其类，祭天必须象天，天为三环，所以祭天的圜丘和玉璧也就必须呈现出相同的形貌。这些事实表明，古人对天的认识不仅具体，而且深刻。
天文学的起源，缘自原始农业的需要。准确地说，先民观测天文，目的是要为农业生产提供准确的时间服务，这就是观象授时。显然，天文学是作为农业生产的知识基础而存在的，并最终发展为独具特色的中国文化。
《中国社会科学报》：除考古证据外，有关中国古代早期天文学的代表性文献有哪些？上古神话对认识早期天文学有什么意义？
冯时：中国传统文献中的天文史料丰富且系统，尤其对于人类早期天文学的研究而言，更是唯一可资利用的材料。出土文献如甲骨文、金文和简牍、帛书，早期经学文献如《易》《书》《诗》《春秋》等，都载有丰富的天文史料。《礼记·月令》属于系统的政令时则文献，而正史相关志书以及其他文献同样不可或缺。这些都构成了中国古代天文学完备的史料宝库。
任何民族的历史都是从神话开始的。神话并非先民徒逞想象的作品。《淮南子·天文训》记载了共工与颛顼争帝的传说，其怒触不周之山，致天柱折，天倾西北。“天倾西北”的天文学解释就是真正的北天极并不在正北方，而是在正北偏西的位置。这则神话难道是在描述一种真实的天象吗？根据岁差的计算，我们知道，公元前年的赤纬圈确实向着西北倾斜。很明显，古人是在借神话传达一种天文认知。
《山海经》《天问》和《淮南子·本经训》载有十日神话和后羿射日的传说。古人认为，最初太阳本有十个，轮流值班。尧时十日并出，万物尽焦，于是尧请来后羿射落了九日，只留下一个太阳。如果我们回到原始思维的层面，这些看似荒诞的内容或许并不令人费解。对于原始先民而言，他们会懂得今天升起的太阳和昨天升起的其实是同一个太阳这样看似简单的道理吗？显然不会，从原始思维的角度讲，人们每天看到的太阳都应是新的。天上只有一个太阳的事实只能靠先民自己去探索，这个认识过程一定经历了从一天一个太阳，到十个太阳，再到一个太阳的发展。中算学的十进制思想最初影响了他们对十个太阳的选择，并由此发展出十天干的传统。而人们长期的太阳观测最终会使他们懂得只有一个太阳的事实，于是借射日神话完成了这一认识的飞跃。事实上，如果考虑日晕和幻日现象，十日并出的想象也绝非没有依据。
《山海经》记有夸父逐日的神话，《山海经·大荒北经》说“夸父不量力，欲追日景”。这则神话显然反映了古人立表测影的史实。中国古代先民通过立表测影以定空间时间，经历了从追日影到候日影的转变，这当然体现了观测方法的进步。这使“追”字成为古代测影的传统术语。清华大学藏战国竹书《保训》载上甲微立表而重测地中，即以“追”字加以描述。因此，夸父逐日的神话其实反映的是人们掌握候测日影之前的原始测影活动。
古代神话使今人从另一个角度来审视早期文明。我们应以包容态度剥去神话的外衣，将历史真相钩沉出来。
奠定天人合一宇宙观
《中国社会科学报》：中国天文学初创期有哪些特点和成就？
冯时：古人观天，其根本目的在于地载万物，尊天必亲地，于天取时间之法，于地才可能取材，所以观天的同时更要察地。事实上，古人对于天地的认识早在五千年前就已经完成了。
中国先民秉持格物致知的认识论，对自然的观察与探索没有禁区。他们只需关心如何通过对自然的观察分析获得真理，最终形成符合客观的知识体系。这使他们在科学与文明两方面都取得了广泛成就。比如对日月交食等奇异天象的系统观测记录，成为中国天文学的一大特色。这得益于中国文化以探求真理为初心的认知传统。
在人类文明史上，中国天文学体系形成之早是无可比拟的。先民对天文学问题
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