天坛是明清两代帝王祭天祈谷、夏至祈雨、冬至祭雪的圣地，是我国现存最大的一处坛庙建筑，始建于明永乐十八年(年)，原名“天地坛”。因嘉靖九年(年)立四郊分祀制度，于嘉靖十三年(年)改称天坛，后又经清乾隆、光绪帝重修改建后，才形成天坛现在的格局。天坛占地余万平方米，比北京故宫还大2倍多。二重垣墙，形成内外坛，垣墙南方北圆，象征天圆地方。圜丘坛在南，祈谷坛在北，二坛同在一条南北轴线上，中间有墙相隔。圜丘坛内主要建筑有皇穹宇等，祈谷坛内主要建筑有祈年殿、皇乾殿、祈年门等。
圜丘坛圜丘坛是皇帝祭天活动的场所，又叫“祭天坛”、“拜天坛”、“祭台”。始建于明嘉靖九年(年)，清乾隆十四年(年)扩建。坛的外面有两道土遗墙，第一重为方形，第二重为圆形，象征“天圆地方”。中国古代认为9为数之极，是最尊贵的象征，因此圜丘坛建筑与9关系极为密切。圜丘坛的中心是一块圆形大理石(称作天心石)。从中心面向外，3层台面每层都铺有9环扇面形状的石板，上层第1环为9块，第2环为18块，第3环为27块，到第9环为81块，中层从第10环的90块到第18环的块；下层从第19环的块到第27环的块。3层总计是个9，共块，象征九重天。圜丘坛四周长．2丈，总高度5米，分上中下三层。下层直径70米，中层直径50米，下层直径30米。3个数相加等于45，刚好和了“九五之尊”的说法。四面石栏上雕刻花纹的石板数也有规定的数目，第1层每面栏板45块，四面共块，由20个9组成。第2层每面栏板27块，四面共块，由12个9组成。第3层海面栏板18块，四面共72块，由8个9组成。3层台面的栏板总数为块，正合历法中一“周天”的。
皇穹宇圜丘坛北面就是皇穹宇。皇穹宇是供奉皇天上帝和皇帝祖先牌位的地方。明嘉靖九年(年)创建时，拟定名泰神殿，竣工落成，又改名为皇穹宇。它的门楼、墙顶、殿瓦、殿顶，在明朝全用绿色琉璃瓦，清乾隆十七年(年)重修时，将门楼、殿瓦、墙顶全都换成蓝琉璃瓦，围墙的墙身则用蓝色玻璃砖嵌砌。皇穹宇周围的围墙呈圆形，表示天象。墙面整齐光滑，弧度规则，是天坛中著名的“回音壁”。
祈年殿从皇穹宇出来，沿丹陛桥向北直通祈年殿。祈年殿是一座有鎏金宝顶，三层重檐的圆形大殿，采取上屋下坛的构造形式，是昔日北京城最高的建筑之一。台基分三层，高约6米，占地多平方米，周围护以汉白玉石栏。
整座祈年殿高38米，直径30余米，三层殿顶均覆以深蓝色的琉璃瓦，呈放射状，逐渐收缩向上，这种奇特的造型给人一种拔地而起，高耸人云的感觉。祈年殿是全木结构建筑，28根大柱支撑着整个殿顶的重量，中间4根支柱称通天柱，又名“龙井柱”。三层殿脊以鎏金斗拱作支撑、卯榫交叉，独具匠心。殿内梁枋大木和天花，均采用龙凤和玺彩画，装饰精美。
祈年殿的前身是“大祀殿”，是合祀天地神的地方。乾隆时大修后改为祈年殿，专祀“皇天上帝”，因此大殿按敬天祈神的规格而建。殿为圆形，象征天圆。瓦用蓝色，象征蓝天。殿正中有4根高大的通天柱，象征一年有春、夏、秋、冬四季。中层有金柱12根，象征一年的12个月。外层的12根檐柱，象征一天的12个时辰。中、外层相加24根，象征一年的24个节令。3层相加共28根，象征周天28星宿。再加上顶部8根童子柱，为36根柱，象征36天罡。大殿宝顶中心的雷公柱，象征着皇帝的“一统天下”。
天坛鸟瞰图天坛，是中国明清时代最神圣的地方，因为它象征着皇天。天坛以其恢宏并且具有高度艺术成就的建筑，一直以来激动着前来游览的人们的心灵。
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