对天坛最早的认识来源于天坛牌香烟和天坛牌家具。天坛祈年殿不光是天坛的标志性建筑，也是北京的标志之一。
天坛是明清两代皇帝“祭天”“祈谷”的场所。坛域北呈圆形，南为方形，寓意“天圆地方”。按百度百科的说法，“天坛始建于明·永乐十八年（年）”，而北京故宫是“到永乐十八年（年）建成”，这样推测，天坛和故宫的年岁应该是差不多的。天坛占地面积万平米，接近故宫占地面积的4倍，同为明清皇家建筑，同为世界文化遗产，感觉天坛的知名度比故宫要低一些，部分原因可能与天坛内的建筑比故宫少很多有关吧。
天坛是圜丘、祈谷两坛的总称。北为“祈谷坛”，用于春季祈祷丰年，中心建筑是祈年殿。南为“圜丘坛”，专门用于“冬至”日祭天，中心建筑是一巨大的圆形石台，名“圜丘”。两坛之间以一长米，高出地面的甬道——丹陛桥相连，共同形成一条南北长米的天坛建筑轴线，两侧为大面积古柏林。
祈年殿由28根金丝楠木大柱支撑，中间4根“龙井柱”，象征着一年的春夏秋冬四季；中层十二根大柱名为金柱，象征一年的12个月；外层12根柱子叫檐柱，象征一天的12个时辰。中外两层柱子共24根，象征24节气。
圜丘形圆像天，圜丘的蹬坛石阶、各层台面石和石栏板的数量，均采用“九”和“九”的倍数，以应“九重天”。通过对“九”的反复运用，以强调天的至高无上的地位。圜丘坛之所以为露天建筑，据说是便于皇帝在祭天时与黄天上帝无障碍进行对话。站在圜丘坛向四周望，看到的华表式石柱门被称为“棂星门”，门顶部的石枋上雕刻有翻腾的云，好似凡人踏进天界的入口，据说是为了营造天庭仙台的神秘境界，这与86版《西游记》中天庭里面某些场景颇为类似。
连接祈谷坛和圜丘坛的丹陛桥，全长米，桥面中间的石板大路为“神路”，供天帝专用，凡人不得涉足；东侧砖砌路面称“御路”供皇帝专用，西侧的“王路”供陪祀的王公大臣行走。丹陛桥南低北高，两端距离地面高度相差3米，这是因为尊贵的人和神都是坐北朝南，地位较低的人和神要背南面北侍奉，皇帝去祈年殿祭祀的时候，为了表示对皇天上帝的尊敬，必须从南边向北行走，行走在南低北高的大道之上，寓意皇帝步步高升，如临天庭。丹陛桥南北较长，也表示皇帝升天不仅要步步登高，而且要经过漫长路程。丹陛桥之所以被称为“桥”，是因为在这条路的下面，有一条东西向的隧道，是专门给祭祀要宰杀的牛羊通过的道路。
天坛不仅是世界上现存最大的祭天建筑群，也是北京地区面积最大的“古柏林海”。天坛内的古柏数目有0多棵，大多种植于明代，随便一棵古柏的树龄可能都在百岁以上。天坛回音壁外的九龙柏最有名，几乎与天坛同岁，号称“北京最美十大树王”。传说乾隆皇帝有一次来天坛祭祀，在皇穹宇围墙下休息时，看到九条小蛇扭成一团，在不远处的地上翻滚，时而幻化成九条小龙钻入不远处的一棵柏树下，“九龙柏”由此得名。
天坛北门附近的豆汁店以老磁器口豆汁店、锦馨豆汁店、尹三豆汁店最有名。个人感觉锦馨豆汁口感比较好，而出天坛北门马路对面的老磁器口豆汁店出名是沾了天坛的光，尹三豆汁没喝过，据说曾是米其林推荐餐厅。游完天坛公园，喝一碗老北京豆汁，这才算圆满。
年5月1日
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