北京名胜古迹众多，但入选世界遗产名录的只有7处，这其中就包括天坛。我年第一次去北京，就游览过天坛，还曾闹出过把“斋宫”念成“齐”宫的笑话。再次到北京，住在天坛东门附近，遂利用半天时间第二次游览了天坛。
在北京这几天不是淫雨霏霏就是雾气蒙蒙，只有游览天坛的当天是个蓝天白云的好天气。
天坛始建于明永乐十八年（年），清乾隆、光绪时曾重修改建，为明、清两代帝王祭祀皇天、祈五谷丰登的场所。天坛是圜丘、祈谷两坛的总称，有坛墙两重，形成内外坛，坛墙南方北圆，象征天圆地方。主要建筑在内坛，圜丘坛在南、祈谷坛在北，二坛同在一条南北轴线上，中间有墙相隔。圜丘坛内主要建筑有圜丘坛、皇穹宇等等，祈谷坛内主要建筑有祈年殿、皇乾殿、祈年门等。
天坛的正门是南门，称昭亨门，又叫南天门，面阔三间，单檐歇山顶，顶覆绿色琉璃瓦。除昭亨门外，在天坛的东、北、西还有三座门，分别称东天门、北天门和西天门。泰元门、成贞门和广利门。“元”为始生万物；“亨”为万事亨通；“利”为阴阳相合；“贞”为不偏不倚。这四个字语出《易经》：“乾，元亨利贞。”这四座门均始建于明嘉靖九年（年）。皇帝来天坛祭祀，一般均由昭亨门进入，因此昭亨门在四门中地位最高。昭亨门新中国成立后长期封闭，年经修缮后面向公众开放。
入昭亨门北行不远，就是圜丘坛。圜丘坛初建于明嘉靖九年（年），由依次内收的三层台组成，主要用于每年冬至举行祭天大典。清乾隆十四年（年），乾隆帝认为最上层台面过于狭窄，遂以“九五之数”对圜丘坛进行拓宽，最上面一层的直径由五丈九尺扩展到九丈，面积增加了一倍多，并将原来的蓝色琉璃台面改造成艾叶青石台面。登坛的石阶、各层台面石、石栏杆的数量都是九或九的倍数，暗合“九重天”之意。
围绕圜丘坛筑有两道壝（wěi)墙，也就是矮墙；红色墙体，上覆蓝色琉璃瓦顶；外面一道围成正方形，里面一道围成圆形。在两道壝墙的东南西北四个方向上分别建有八座棂星门，均为六柱三门石质冲天式。圜丘坛与《金史·礼志一》中记载的金代类似建筑物“圆坛三成，成十二陛，各按辰位。壝墙三匝，四面各三门。”基本差不多，只是壝墙少了一匝。
说起天坛，人们一下子就会想到祈年殿，而实际上天坛指的是圜丘坛，因为圜丘坛才是祭天的地方。在明朝，天坛最初仅指圜丘。严格意义说，圜丘坛才是天坛的第一主角。但历史常常把目光留给了外形更为靓丽的祈年殿，却冷落了形象过于平淡的圜丘坛。
继续往北是皇穹宇。“皇穹宇”三个字没有词的含义，但三个单字分别有皇上、天空、世界的意思，归结起来就是至高无上。进入皇穹宇的大门为三门七楼牌坊式，歇山顶，覆蓝色琉璃瓦。皇穹宇为圆形单檐攒尖顶，位于所在圆形院落的正北，构建在约三米高的汉白玉基座上，通高19.5米，直径15.6米，南面为菱花格隔扇门窗，东西北三面封以砖俱干摆，上覆蓝色琉璃瓦，顶饰鎏金宝顶。所谓“干摆”，即水磨砖墙，是一种最讲究的墙体，表面呈灰色，平整无花饰。由于皇穹宇在外观上与祈年殿高度相似，只是后者为三重檐，使得许多第一次看到皇穹宇的人都误以为皇穹宇就是祈年殿。皇穹宇始建于明嘉靖九年（年），初名泰神殿，明嘉靖十七年（年）改为现名，是供奉圜丘坛祭祀神位的处所。初为单檐圆形建筑，是圜丘坛的正殿，清乾隆十七年（年）改建为现在的样式。殿内穹顶饰以金盘龙藻井，贴金双龙天花，金柱贴金缠枝莲。
皇穹宇左右各有一座面阔五间单檐歇山顶的配殿，东殿供奉大明之神（太阳）、北斗七星、金木水火土五星等神祗；西殿供奉夜明之神（月亮）和风雨雷电等神祗。
皇穹宇的圆形围垣就是著名的回音壁。这道圆形围垣也以干摆的方式砌筑，表面光洁，使声波不易被墙体吸收，发生反射，此其形成回音的主要原因。有民间传说称，最早发现皇穹宇围垣有回音效果的是乾隆帝，不知真假。但我一向认为，回音壁并不是工匠们刻意为之，而是无心插柳之作。至于皇穹宇正面石铺甬道上的那块“三音石”，则是人们在发现回音壁的秘密后找到的最佳回音位置，也非事先确定。要知道，即使是在现代技术条件下，大型音乐厅、歌剧院的回音效果也是经过反复调整才达到完美的。关于三音石意在打造“人间私语，天闻若雷”神奇效果的说法更是穿凿附会的随意解读。
从皇穹宇的背面看皇穹宇，完全是另一种感觉：一个衣着朴素的人戴了一顶华丽的帽子。
皇穹宇北面的这座门叫成贞门，其与昭亨门、泰元门、和广利门共同划定圜丘坛的范围。这四座门名字的第二个字都出自《易经》：“乾，元亨利贞。”句。“元”为始生万物；“亨”为万事亨通；“利”为阴阳相合；“贞”为不偏不倚。此四座门均始建于明嘉靖九年（年）。
出成贞门，即是宽29米、长达米的丹陛桥。丹陛桥名为桥，实际上是一条由南而北逐渐抬高的砖石铺就的甬道，它让天坛本来虚而无形的中轴线变成了一种实实在在的存在。丹陛桥又称海墁大道，始建于明永乐十八年（年）。“海墁”指城墙顶部用砖铺成的平面，在这里指丹陛桥路面采用了城墙砖铺地。丹陛桥中间以石面稍呈弧形的白石铺就，是祭祀时神舆经过的道路，称神路。两侧以城砖铺砌的道路，东行帝王，曰：御路；西行王公大臣，曰：王路。据说，当年著名理论物理学家霍金游览天坛时，先是被女儿推行在神道的西侧；但当他听介绍说，中间的路仅供神灵通行时，立刻用专用语音识别器示意女儿“middle”，表示他要从中间走。丹陛桥南北两端各有一座丹陛桥在年曾以水泥方砖进行改造，历史年代感荡然无存。年，根据历史资料，重新采用城墙砖对丹陛桥路面予以恢复，还丹陛桥以历史本来面貌。
丹陛桥北端的这座三拱券砖门是进入祈谷坛的第一道门。祈谷坛是一座方形砖城，除刚才提到的这座门外，在东西两面还开有同样形制的两座门，均为绿色琉璃瓦覆顶；北面的一座门和皇穹宇的正门相类。
南门内是一座门殿，称祈年门，面阔五间，庑殿顶，覆蓝色琉璃瓦，为明初原构。
穿过祈年门，即可见到非雄伟壮丽、气势恢宏不能形容的祈年殿。祈年殿建于高达6米的三层汉白玉台基上，直径32.72米，通高38米，为层层收进三重檐攒尖顶圆殿；红色柱子及门窗、以蓝绿为主色调的彩绘、蓝色琉璃瓦和金色宝顶相得益彰，互为映衬。祈年殿在色彩搭配、造型唯美方面都达到绝美状态，堪称我国古典建筑的登峰造极之作。祈年殿内有28根金丝楠木大柱，里圈的四根寓意春夏秋冬四季，中间一圈12根寓意十二个月，最外一圈12根寓意十二时辰以及周天星宿。祈年殿是按照“敬天礼神”的思想设计的，殿为圆形，象征天圆；瓦为蓝色，象征蓝天。祈年殿始建于明永乐十八年（年），为重檐庑殿顶方形殿宇，称大祀殿，是当时天地合祀的场所，也是天坛最早的建筑，但在明嘉靖十九年（年）曾一度被拆除；明嘉靖二十四年（年）改建为三重檐攒尖顶圆殿，殿顶覆盖上青、中黄、下绿三色琉璃瓦，寓意天、地、万物，改称大享殿；清乾隆十六年（年）修缮过程中，将三色琉璃瓦改成单一蓝色，更显庄重，始改名祈年殿，成为祈谷的专用场所；光绪十五年（年）曾毁于雷火，光绪十七年（年）开始恢复重建，六年后才告完成。由于没有准确的图纸参照，重建的祈年殿与原殿只大体相似，外观上略微粗矮。二层檐下的“祈年殿”殿额由康熙帝御题。
建筑大师梁思成曾经这样评价祈年殿：“在色彩的运用上，从古以来，中国的匠师是最大胆和最富有创造性的。咱们就看看北京的故宫、天坛等建筑吧。白色的台基，大红色的柱子。门窗、墙壁；檐下青绿点金的彩画；金黄的或是宝蓝的琉璃瓦顶，特别是在秋高气爽、万里无云、阳光灿烂的北京秋天，配上蓝色的天空做背景。那是每一个初到北京来的人永远不会忘记的印象。”
特别庆幸，梁思成所说的“秋高气爽、万里无云、阳光灿烂的北京秋天”恰好让我赶上了。
在一张老照片上，我们可以看到，梁思成和林徽因及其他一些古建筑研究、保护人员坐在祈年殿二层檐顶“祈年殿”殿额旁，神情既轻松又庄重。这是年北平市政府决定大修祈年殿时留下的珍贵照片，林徽因也由此成为有史以来第一个登上祈年殿殿顶的女性。天坛公园内的数百株古柏也要感谢这位中国才女，如果不是当年她的据理力争，这些古柏可能早已不复存在，天坛空阔、幽深的环境也可能早已遭到破坏。
皇乾殿在祈谷坛的北端，面阔五间，庑殿顶，覆蓝色琉璃瓦，是平时供奉“皇天上帝”和帝王列祖列宗神版的地方。皇乾殿和大祀殿建于同年，檐下悬挂的“皇乾殿”匾额为嘉靖帝亲书。
至此，走完了天坛中轴线。
如果能从空中俯瞰天坛，我们可以看到中轴线的南端是两个等圆——圜丘坛和皇穹宇；北端是方形的祈谷坛。这体现了古代中国朴素的天圆地方理念。
天坛等祭祀建筑与实用建筑不同，除了合情合理，还需要丰富的想象，而这非常考验的人的智慧。
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