北京天坛是著名的古建，建于永乐十八年，它的功能，是提供给明清皇帝祭天的场所。天坛不止一个，而是一个建筑群的统称，全部面积加起来比故宫还要大。天坛建筑各具特色，祈年殿为圆顶重檐，端庄稳重，在如此庄严肃穆的场地旁，四周却是杂草丛生，无人打理。
其实这是有意为之，在天坛修建前，此处是肥沃的土地，农民世代在此耕作。有一佃户的女儿为了救治她的母亲，出门寻医问药，听说北方山间有药便连夜启程寻找。
姑娘历经磨难，终于为母亲寻来了一种草药，因为她要用此治病，便被人称为益母草。果不其然，母亲服药后身体逐渐康复，为了方便，姑娘便将草移植到了田地。
明朝皇帝为了修建祭天建筑，看中了这块宝地，视察时发现这里土地虽好，却杂草丛生，当即下令铲除杂草。随行大臣知道益母草一事，心生一计，告诉皇帝:“这不是杂草，而是龙须草。皇上乃真龙天子，没有龙须对您不利啊”。皇帝听闻便留下来了这些杂草。
于是建在杂草之地的皇家建筑群天坛便开土破工了，占地二百七十三公顷。其中包括祈年殿、皇穹宇、圜丘等著名建筑。
最为著名的祈年殿位于天坛中央，建筑呈矩形，高三十八点二米，直径二十四点二米，是我国现存唯一一座古代名堂式建筑。祈年殿屋顶覆盖蓝色琉璃瓦，在日光映衬下格外耀眼，坐落在汉白玉基座上让人肃然起敬，殿内顶棚是九龙藻井，十分壮观。二十八根楠木为柱：里四根代表四季、中十二根代表月份、外十二根代表时辰星宿。
匠师建造时，除了主殿，对声音的处理也是格外巧妙，坊间还有“天闻若雷”的说法。
回音壁，是皇穹宇的围墙，高三点七三米，厚零点九米，直径六十一点五米，周长一百九十三点二米，围墙弧度十分讲究，能完美折射声音且不分散。一个人站在百米之外也能听到另一端人的声音，十分有趣，深得游客们的喜爱。
还有三音石，坐落在皇穹宇殿门轴线上，是指从殿基须弥座开始的第一、二、三条石，站在第一块条石上听殿内有一次回声，站在第二块条石上听殿内有两次回声，站在第三块条石上听殿内有三次回声。并且第三块条石处空间无任何阻碍物，声音更加响亮。
这些设计寓意人们在天神注视下要行的正坐的直。圆形建筑配方形基座，也是在寓意“天圆地方”。
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