瓦当是中国传统建筑独有的产物，和西方的石式建筑不同。华夏先民赖以避风遮雨的居所发端于木结构，继而有了柱、梁、椽和瓦，瓦当就是筒瓦顶端下垂的瓦头，用做保护屋顶飞檐的木制椽头不受风雨侵蚀。瓦当和筒瓦是一体的，却是分开制作，瓦当用专门的陶范翻制，脱范后再与筒瓦粘合在一起，入窑烧制完成。
中国传统建筑房檐构件示意图
晚清河北北部民居虎头瓦当陶范
瓦当的名称来自于汉代，有一些文字瓦头自称为当，如陕西汉长安城遗址出土的“八风寿存当”瓦当。当字有不同的解读，引经据典，不一而足。不过，我看都是把简单的事情复杂化了，其实，我认为所谓“当”就是独当一面，比方“泰山石敢当”。南方人就不称瓦头为瓦当，人家叫勾头，直白明了。
陕西西安汉长安城遗址出土“八风寿存当”瓦当（西安博物馆）
考古揭示西周时期的建筑已经使用瓦，随着先民美术意识的日渐浓烈，精神追求也表现于生活的各个方面，瓦当自然没有被艺术家们忽略，一方面通过将素面美化以达到视觉的舒适愉悦，一方面籍于表达内心的情趣和期许，小小瓦当承载着人们数千年的心路历程，因此，瓦当艺术自成独立的文化一脉。
北京皇家园林及敕建寺庙龙纹瓦当（作者摄）
明故宫龙纹瓦当（博物馆图）
清故宫龙纹瓦当（作者摄）
北京天坛龙纹瓦当(作者摄)
北京明十三陵龙纹瓦当（作者摄）
山西河北民居虎头纹瓦当（作者摄）
时光荏苒，沧海桑田，虎年又临近了，本文不展开对瓦当文化的梳理，只简述瓦当文化的一支：兽面纹瓦当。为什么要在跨入虎年之际谈论兽面纹瓦当呢？因为兽面纹瓦当的主角是虎纹。
从现存的瓦当看，兽面纹瓦当表现的主要是狮和虎，但狮子是“舶来品”，只占兽面纹瓦很少比重，而中国人对虎熟悉的多，虎在当年遍及中国大地，甚至连现在的上海从前都有虎的身影。兽面纹瓦当出现比较晚，多用于民居和普通衙署。有心人若留意过各地的皇家建筑或是敕建寺庙，凡是动物形象的瓦当绝大多数是龙。封建时代龙是皇上的替身，这得从汉高祖刘邦说起，传说他妈是在电闪雷鸣之际在梦中与龙相遇，怀孕生出刘邦。后来薄姬在承宠时对刘邦说：“臣妾昨夜入梦有苍龙入怀”，结果生了汉文帝刘恒。从此，历代皇帝都自诩真龙天子，即使是被外族擄走客死他乡，抑或是昏庸无能才德不备也是条龙，不管怎么说，反正龙纹成了皇帝的专属，真龙天子穿龙袍坐龙椅，连皇宫也逐渐换上了龙纹瓦当，文武百官敢有用龙纹者便有僭位篡权之嫌，民间谁使用龙纹便会招致杀身之祸。那老百姓的房檐怎么办呢？只好用虎纹，虽然在皇家建筑中也偶有虎纹瓦当的使用，但在民居中，绝无龙纹瓦当的使用，既使有，也是到了民国皇帝歇菜以后的事了。我在甘肃一位老乡家，还真见过一块五爪龙纹瓦当，不知道是从什么地方弄来放到房檐上去了。
甘肃永泰民居很少见的龙纹（右）虎纹（左）瓦当（作者摄）
丝路狮纹瓦当
同上
山西雁北出土元太狮少狮纹瓦当
山西雁北出土辽早期虎纹瓦当
同上
北朝虎纹瓦当
六朝虎纹瓦当
唐虎纹瓦当（中国古代瓦当图典）
北朝虎纹瓦当（中国古代瓦当图典）
北朝虎纹瓦当（中国古代瓦当图典）
西夏虎纹瓦当（宁夏博物馆）
西夏虎纹瓦当（宁夏博物馆）
西夏虎纹瓦当(残)
明长城虎纹瓦当（残）
在中国传统文化中，虎的地位仅次于龙，它是二十八星宿中的西方七宿，因其星座呈虎形位于西方，因而是代表方位的四神之一，四神崇拜兴于春秋战国盛于汉魏，历史悠久。虎又为百兽之长，凭其威猛自可降服鬼魅，附有避邪、禳灾、祈祷丰年及惩恶扬善、发家致富、喜结良缘等多种神力。做为一介草民，这不都是人皆可期的吗？既然龙不让用，用虎当然也不错，这就是除皇家以外的普通衙署和平民百姓居所檐头虎纹瓦当的由来。
辽中京出土虎纹瓦当（大同博物馆）
河北北部民居明代虎纹瓦当
山西晋中元明民居瓦当
同上
山西雁北元代民居异形虎纹瓦当
山西雁北元代民居异形虎纹瓦当
河北北部民国民居虎纹瓦当
河北北部清代民居虎纹瓦当
河北北部清代民居虎纹瓦当
山西北部清代民居虎纹瓦当
同上
山西北部清代民居虎纹瓦当
山西北部民国民居虎纹瓦当
同上
山西北部民国民居虎纹瓦当
河北北部清代民居虎纹瓦当
作者多年
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