天坛是圜（yuán）丘坛、祈谷坛两坛的总称。祈年殿位于天坛北部的祈谷坛内，是一座蓝色琉璃瓦三重檐攒尖顶建筑。明朝时，名为“大享殿”，殿顶覆盖上青、中黄、下绿三色琉璃，寓意天、地、万物。清乾隆时期改三色瓦为统一的蓝瓦金顶，更名“祈年殿”，是孟春（正月）祈谷的专用建筑。
祈年殿内的四根“龙井柱”象征一年四季春、夏、秋、冬；中围的十二根“金柱”象征一年十二个月；外围的十二根“檐柱”象征一天十二个时辰。中层和外层相加的二十四根，象征一年二十四个节气。三层总共二十八根象征天上二十八星宿。再加上柱顶端的八根铜柱，总共三十六根，象征三十六天罡。
祈年殿的藻井是由两层斗栱及一层天花组成，中间为金色龙凤浮雕，结构精巧，富丽华贵，使整座殿堂显得十分富丽堂皇。
明清帝王在祭祀前要在斋宫举行斋戒，要求不茹荤、不饮酒、不听音乐、不入内寝、不理刑名、不问疾吊丧，清正洁身，以示诚敬。斋宫正殿是一座砖石拱券结构建筑，不用木制梁架，故称无梁殿。
无梁殿内正中设宝座，后有紫檀木瘿（yǐng）木屏风，浮雕山水人物。屏风上高悬一方乾隆御题巨匾，榜书“钦若昊天”，语出自《尚书尧典》：“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时。”
皇穹宇位于圜丘坛以北，是供奉圜丘坛祭祀神位的场所，是圜丘坛的正殿。皇穹宇围垣具有传声功效，俗称回音壁。
皇穹宇大门
圜丘是皇帝举行冬至祭天大典的场所,又称祭天坛。圜丘共分三层，每层四面各有台阶九级。每层周围都设有精雕细刻的汉白玉石栏杆。栏杆的数字均为九或九的倍数，即上层72根、中层根、下层根。各层铺设的扇面形石板，也是九或九的倍数。
天坛圜丘坛内外壝(wěi)墙的四正位各有三座石门，共有24座，称“棂星门”。内外壝墙南面的两道棂星门的大小是不一样的，中间的最大，是皇天上帝所用之门；东面次之，是皇帝所走之门；西面的最小，是陪祀人员走的。棂星门是古代祭坛壝墙专用门式，形似牌坊，以汉白玉石雕造。
年冬至，时任中华民国大总统的袁世凯在北京天坛举行祭天仪式，这是中国最后一次祭天仪式。此后随着袁世凯称帝失败，祭天被视为“封建帝制”的产物而被终止。衣服胸前有圆形图案的为袁世凯。
袁世凯祭天
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