祭天是祭祀中最高等级的典仪，
同时也是国家最重要的祀典。
明清两朝皇帝祭天的场所
便是天坛。
在天坛的祈年殿、皇乾殿和皇穹宇
您都能看到“皇天上帝”神位。
那么神位为什么不是“天”
而是“皇天上帝”呢？
“皇天上帝”这个称呼
究竟从何而来呢？
让我们从殷商时代讲起。
图1：祈年殿、图2：皇乾殿、图3：皇穹宇
殷商时期甲骨文中的“帝”
从中国历史上第二个朝代——殷商，
才有了最早的同时期文字记载，
也就是大家所熟知的甲骨文。
甲骨文主要记载的是占卜文字，
在这些占卜的文字中，
我们却并没有发现“天”
作为占卜的神格出现。
让人意外的是，
后世用来称呼封建统治者的“帝”
却常常作为占卜神格在
殷商时期的甲骨文中出现。
殷人认为“帝”高居于天，
所以赋予了“上帝”的称谓，
又因为“帝”不同于凡人，
所以用祭祀祖先之礼待之。
图为甲骨文“今二月帝令雨”，其中“帝”象形字义为束木燔以祭天。
——《中国祭天文化》
此外，
殷人还相信祖先中的
有德之人死后会升天，
于是便有了上帝般的神德，因此称这样的祖先也为“帝”。
“天”作为神格的出现
随着神权渐衰、王权渐盛，
人间的王也被称为“帝”，
因此，
人们将天神延用“上帝”的称号，
以和人间的“帝”相区别。
殷商之后便是周代，
周王朝建立了系统的礼乐制度，
大家所熟知的《周礼》《周易》
便出自该朝代。
从周朝文字记载中，
我们发现“天”开始正式作为
祭祀和占卜的神格出现，
和殷人所信奉的“帝”一样，
“天”被周人当作民族神及最高神所供奉。
《史记·殷本纪》曾记载殷商后期
帝王武乙辱神射天的故事，
这从侧面反应了
当时殷周两文化是相对抗的。
“帝武乙无道，为偶人，谓之天神。与之博，令人为行。天神不胜，乃僇辱之。为革囊，盛血，仰而射之，命曰射天。”——《史记·殷本纪》
“昊天上帝”与“皇天上帝”的出现
在成书于春秋时期的《诗经》中
“帝”和“天”这两个神格已相混同，
可以看出周人也继承了殷人的文化。
《诗经》中“昊天”一词多见，
也有“昊天上帝”之称；
而在《尚书》中有“皇天”一词，
也有“皇天上帝”之称。
至此
华夏民族最高等级神的称呼
由“帝”变为“天”，
再到“天”“帝”混同，
演变出“昊天上帝”与“皇天上帝”。
天坛的祭祀神位
在明朝初期的天地合祀大典中，
正位设昊天上帝、皇地祇神位；
明嘉靖九年（年）实行天地分祀，
圜丘冬至大祀正位设昊天上帝神位；
嘉靖十七年（年）
嘉靖皇帝易昊天上帝号为皇天上帝，
至此北京天坛供奉神位便为“皇天上帝”。
这就是天坛祭祀神位
“皇天上帝”的由来。
以信仰天神为核心的祭天文化，
在幽深的历史中衍化出
丰姿多彩、通贯古今的
联结天地与人间的独特东方哲学。
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